Травников, кстати говоря, был первым гостем, который посетил меня после возвращения из прошлого. Он приехал не один. С ним был высокий красивый парень, чье лицо мне показалось знакомым. Здороваясь со мной, назвал имя - Виктор. Ба, так это внук академика! Вот я где его видел-то… в палате по соседству. Правда, он тогда мало походил на себя нынешнего. Да и всех прочих ребят тогда видел недолго. Достаточно быстро я скопытился, и меня уволокли назад в палату - долеживать. Так что времени на тесное знакомство попросту не хватило. Зато теперь его было предостаточно. Вот и распили мы все вместе бутылку хорошего абхазского вина, и расстались вполне довольные друг другом. Виктор обещал заезжать в гости, он вместе с дедом живет, это где-то в другом месте.
Да и сейчас Травников наложил жесткое вето на все мои перемещения за пределы городка. Правда, ненадолго. Вот еще неделька пройдет, тогда и выпустят меня на свет божий…
Вообще говоря, мне теперь не очень понятна своя дальнейшая судьба. Ладно, мне очередной раз повезло - успели выдернуть назад. За это я готов был упоить всех 'научников' во главе с академиком до поросячьего визга. Как-то вот мне моя собственная шкура нравилась гораздо больше, чем все прочие. Эгоизм? Ну… как сказать… Здраво взвешивая свои шансы в прошлом, я прекрасно видел всю свою возможную судьбу т а м. Радужной она совсем не казалась. Уж кого-кого, а тамошних энкаведешников считать поголовными дураками не было никаких оснований. Были там, конечно, п е р с о н ы… так и здесь таких деятелей хватало - только телевизор включи! Да уж, местные 'товарищи' предкам могли бы сто очков форы дать! И то - обставили бы по полной…
А раскладка в прошлом виделась мне совсем… скажем так, невеселой.
Если принимать во внимание слова Травникова… А чьи, скажите на милость, слова я должен принимать на веру? Академик обещал меня вытащить - и сделал это! И не только меня, к слову сказать…
Так вот, что он там говорил про кусочек сахара? В стакане - буря, а в озере? Иными словами, получалась весьма невеселая картина.
Допустим - мой… э-э-э… 'пациент' уцелел. Попал, кому надо, в руки. Даже и 'наверх' его доставить смогли бы, вполне это допускаю. Но! В нашей-то истории этого не зафиксировано! Вообще! Значит, что вышло?
А выходило так, что либо ему не верили, и поэтому никто и ничего не делал, либо он просто погибал каким-то иным способом.
Как ни вертел я эту головоломку, ничего путного на ум не приходило.
Я набрался нахальства и спросил об этом самого академика. Как раз вышло так, что Виктор с Нинкой пошли на террасу стол накрывать, а мы остались в гостиной.
- Александр Яковлевич! Можно личный вопрос?
- Да, ради бога, Александр Сергеевич! Все что могу - расскажу без утайки.
- Какие у меня перспективы? В смысле, в отделе я чем теперь заниматься буду?
- Как чем? Тем же, чем и раньше занимались.
- Мерзюков ловить? Так для этого другие службы есть. Ведь у вас теперь целая бригада испытателей есть. С опытом 'выхода'.
- Ну, сравнили! С вами рядом я их не поставил бы!
- Но, Александр Яковлевич, у них есть другое преимущество. Они моложе меня, более развиты и лучше подготовлены. Методику вы уже отладили, надо полагать.
Травников вздохнул и налил себе минералки.
- Это так, не спорю. Но у вас такой опыт, которого нет ни у кого из них! Да и по медицинским показателям вы им уступаете весьма незначительно…
- Все же уступаю… Понимаю, моя последняя командировка была вызвана жесткой необходимостью. Ведь возврат мог и не состояться, так?
- Так.
- А сейчас чего ожидать?
- Ну… конкретных планов у меня нет.
- У вас? А у генерала?
- Насколько я знаю, у него тоже нет ничего срочного.
- Поймите, Александр Яковлевич, просиживать штаны в отделе я могу бесконечно долго. Надеюсь, что генералу это нескоро надоест. Меня-то такое положение вполне себе устраивает. А вот как долго это будет терпеть руководство?
- На его месте я бы вам зарплату платил только за сам факт существования! Вы и так сделали больше, чем это можно было бы ожидать! Поймите, вы уже сейчас - живая легенда!
- Ваши бы слова да богу в уши! Только, насколько я знаю, в штатном расписании отдела такой должности не предусмотрено.
- А вот это - уже моя прерогатива! - Академик разошелся не на шутку. - Мое слово еще значит кое-что! В том числе - и для управления кадров! И вообще, Александр Сергеевич, у вас еще отпуск не закончен, чего вы раньше времени всполошились-то?
- Да не всполошился я… Одна мысль покоя не дает.
- Какая же? - остыв, спросил он.
- Вот 'пациенты' мои… Манзырев, Леонов… Выходит так, чтобы я назад попал, они обязательно погибнуть должны?
- Не факт! В последнем случае вас 'выдергивали' из вполне живого человека.
- Но ведь он погиб?
- Так бой же шел! Вы и сами лучше меня знаете, что там творилось. А если бы он себе спал мирно где-нибудь, так и уцелел бы вполне.
- Хорошо, а вот еще вопрос. Допустим, уволокли бы его с собой ушлые ребятки - предшественники ваши. И что бы он им сказал?
- Не знаю. И предполагать не берусь. Остается ли в памяти 'клиента' ваша информация? Мы этого не знаем. И навряд ли узнаем когда-нибудь. Но, судя по тому, что эта информация еще нигде не всплыла, вероятность сохранения ее крайне мала.
- А если бы они меня туда притащили?
- И что вы им скажете? Чертеж АК нарисуете? Методика переноса вам неизвестна, да и толку от нее там? Наука в то время еще не умела делать подобных фокусов. Помните гипотезу о куске сахара?
- Помню.